1913年,英國冶金師哈里Brearly,研究項目改進步槍桶,偶然地發(fā)現那增加鉻來低碳鋼給它污點抵抗。除鋼、碳,和鉻之外,現代不銹鋼制品也許并且包含其它元素,譬如鎳、鈮、鉬,和鈦。鎳、鉬、鈮,和鉻提高不銹鋼耐腐蝕性。這是12%鉻極小值的加法對牌子它抵抗鐵銹,或污點比其它類型鋼的鋼。鉻在鋼與氧氣結合在大氣形成鍍鉻物包含的氧化物稀薄,無形的層數,叫被動影片。鉻原子和他們的氧化物的大小相似,因此他們一起整潔地包裝在金屬的表面,形成穩(wěn)定的層數{wy}幾原子濃厚。如果金屬被切開或抓和被動影片被打亂,更多氧化物將形成和迅速將恢復被暴露的表面,保護它免受氧化腐蝕。(鋼,另一方面,迅速生銹因為原子鋼小比它的氧化物,因此氧化物形成寬松而不是緊被包裝的層數和剝落。)被動影片要求氧氣自已修理,因此不銹鋼有粗劣的耐腐蝕性在低含氧量和粗劣的循環(huán)環(huán)境。在海水,氯化物從鹽比它可能被修理在一個低氧氣環(huán)境里迅速將攻擊和將毀壞被動影片。