自在觀音，又名觀音菩薩或觀自在菩薩，是佛教中極為重要的菩薩之一。她的雕像最早出現(xiàn)在中國的宋代，地點(diǎn)位于山西平遙的雙林寺。最初的名字叫“水月觀音”，這個(gè)名字反映了她的形象特征：一泓清水中的明月。然而，隨著時(shí)間的推移，人們也開始稱呼她為“自在觀音”。

自在觀音的雕塑藝術(shù)展現(xiàn)了一種獨(dú)特的創(chuàng)新和突破。與傳統(tǒng)的佛教造像不同，自在觀音并未采用直立或打坐的姿態(tài)，而是采取了右腿曲蹲，左腳輕踏荷葉的姿勢。她的重心落在左胯，右手微抬微翹，左手為支撐點(diǎn)，形象自由自在，無拘無束。這種姿態(tài)出色地突現(xiàn)了觀音流暢的線條和優(yōu)美的身段，使她的形象更加生動和富有表現(xiàn)力。

古代雕塑家們在塑造自在觀音的形象時(shí)，既遵循了佛教的印相之規(guī)，又融入了自己的獨(dú)特思想情感和豐富的想象力、創(chuàng)造力。他們的作品打破了佛門中的清規(guī)戒律，沖出了封建禮教的束縛，融入進(jìn)濃厚的民族生活氣息和人間世俗情感。這種深厚的造詣和獨(dú)特的藝術(shù)風(fēng)格使人們對他們的敬仰之情油然而生。

自在觀音的名字也富含深遠(yuǎn)的含義。"觀世自在"，意味著觀察世界能夠自在無礙，對苦惱的眾生能夠自在拔苦與樂。她是阿彌陀佛的左脅侍，也是西方三圣之一。以大悲大慈為德性，據(jù)說只要念誦她的名號，遇難者就會得到及時(shí)的救助。因此，有很多觀世音，成為無處不在的菩薩，給人們帶來希望和安慰。