經(jīng)幢的原始形態(tài)是古代儀仗中的旌幡,一種用絲綢做成的傘蓋狀物品,最上面嵌有寶石,又稱幢幡。隨著印度佛教的傳入,特別是在唐代中期佛教密宗的盛行,人們開始將佛經(jīng)或佛像書寫在絲織的幢幡上。為了保持經(jīng)文的經(jīng)久不毀,后來逐漸改為將經(jīng)文或佛像石刻在石柱上,因刻的主要是《陀羅尼經(jīng)》,因此稱為經(jīng)幢。
石雕經(jīng)幢的形狀通常呈塔形,由底座、塔身和頂部組成。底座是寬闊的基座,用于穩(wěn)定經(jīng)幢的結(jié)構(gòu)。塔身是多層的方形或八角形結(jié)構(gòu),上面刻有佛教經(jīng)文或神圣符號。頂部是經(jīng)幢的最上方,常常是尖頂或?qū)氈闋畹难b飾。這種外形設(shè)計不僅體現(xiàn)了佛教的藝術(shù)審美,也象征著佛教的精神內(nèi)涵。
寺廟中的經(jīng)幢還常常被用于修建經(jīng)幢室,為信徒們提供一個修行和禮佛的場所,信徒們也會在經(jīng)幢前誦經(jīng)、默念,以此表達(dá)對佛教的敬意和崇敬之情。